熙和四年，是昔花楼名声初显的那一年，也是虞姬声名鹊起的那一年。
二月初二，是昔花楼发牌的第一日。
门口的立碑上，镌刻着正月十六日彩车花会的最终排名——当然是已经剔掉了宫中娘子的名号的。其中，花会的头名，一位虞姓女子的名字，正悬挂在立碑的顶端。
发牌不等于开张，而是竞价的入场券。十五六岁的女孩子，一个个排列在侧，待价而沽，青色的面纱被揭开前，才是最神秘不可得的。
熙和四年的春天，顺帝亲政，首要的任务便是培植自己的势力，年初的彩车花会，便是一种笼络手段。
顺帝的第二招，是科举取士。
无论是士族推荐，还是举孝廉，都没有一个统一且明确的选拔标准，且极易被大族把持，或者被钱财收买。唯独科举，标准明确，优劣显而易见，作不得假。
这一年的春闱，是在曹相的主持下进行的。可想而知，其中滥竽充数者甚众。
才子佳人，自古以来便是佳偶天成。
又有言道，婊子无情，戏子无义。
春闱结束的日子，也是昔花楼开牌的日子。虽然最终的身价不会对外公布，一举拿下倌人们初夜的人，身份也会讳莫如深——这些都不能说明什么，比如，有人会以此为契机，闹出些什么事来。
上一次科举，大约是十多年前了。那时还是先帝在位时期，我的父亲在其授业恩师的极力斡旋下，凭借极好的文章谈吐，终得授官衔。
之后他便迎娶了老师家的庶小姐，几年之后有了我。
我的母亲相貌并不出色，身份所限，为人见识也很一般，生下我之后便失了宠——之所以我知道，是因为我自小便没有对父亲的记忆，也对嫡小姐应有的待遇无甚切身体会。
三岁时，我隐约记得有一个女人到我们居住的院落大闹过一场，听母亲说，那是父亲新纳的贵妾，一个很美丽的女人。
我问母亲：“什么叫贵妾？”
母亲并没有回答我，直到那个女人被抬为能与母亲分庭抗礼的平妻——那时，母亲早已不再理家，吃穿用度常常不足，她的嫁妆也用得七七八八了。
“娘亲，我们回家去找外公好不好？”
那天，我被那个漂亮女人的儿子推倒了，即使我有推回去以示不平，但他还有一个略年长的亲姐姐，两个人合力将我扔进了池塘。
我哭着爬上了对岸，偶遇父亲路过，本想哭诉一番，那个男人居然问我是哪一房的小丫头，是不是想家了。他还说，可以让我家去几天，劝我不要太难过。
然后，他居然真的着人去问那个所谓的“主母”，怎将我这般年幼的孩童也差进府来听用。
我哭着跑回院子，扑进母亲怀里，十分伤心。
母亲也很难过，却没有掉眼泪，许是几年前外公家里出事之后，母亲的眼泪就流干了罢。