季九从军十年，又有霍仙鸣遗赠，手中颇有些积蓄，便在长乐坊买了一处宅第。孙忠义看过后连连摇头，要赠他个大院子，被季九拒绝了，他孤家寡人一个，又不爱蓄养姬妾，将来也不用忧心儿女，买那么大宅子作什么，有一榻容身便可。
就连这么个落脚的地儿，他原本都懒得买，但他生性孤僻，不愿长住在人来人往的孙忠义府上。本以为进宫之后另有任用，不想只草草在内侍省走了一趟便赋闲在家。
据说他已调任至右神策营中军使，专门督查营中军士操练，但他提了几次，孙忠义都笑着劝他不用急着上任，先在长安各处逛逛，领略些京城风光。季九过了几日也明白过来，孙忠义这是防着自己，买好宅子后便搬至长乐坊。
他初来乍到，猜不透孙忠义葫芦里到底卖的什么药，便丢开手不管。孙忠义执意将春水相赠，季九不惯有人服侍，推脱了几次，无奈之下，只得留春水在家里收拾，自己骑马在长安城中闲逛。
这日路过一座寺庙，隐隐听得里面有钟声梵音传来，不由记起前几日所作梦境，勾起了几分心事，便将爱马云中栓在寺外树下，信步往庙中逛去。
门匾上题着大兴善寺几个字，季九曾贴身服侍过霍仙鸣，一般的字却也识得。他穿过门廊，见寺内烟雾缭绕，殿宇雄奇，便知应是流传千年的古刹。当下从袖中取了几个钱，买了些香烛，到大雄宝殿前祝祷了一番。
古寺占地极广，善男信女人头攒动，季九不惯热闹，便往人少处逛去。后院处靠墙有一丛竹子，里面隐隐藏着条石凳，季九分开竹丛，在石凳上闲坐了一回，觉着腹中饥饿，便将胡饼从怀中取出，就着冷水填饱了肚子。
刚得片刻清净，便听墙外楼上一声惊呼，随即有一条红色人影向墙内砸来，季九忙起身跃至半空，将那人接在怀中。
怀中人闭着眼，眉飞入鬓，唇角微翕，颊上胭脂极艳，季九闻得她身上有一股清甜的脂粉香气，使人心中意动。
“小娘子。”季九抱着怀中人，见她眉目平常，却说不出的好看，好一会儿不忍放开。
怀中人眼皮颤动，好一会儿才慢慢撑开一边眼帘。
“微之，你没事罢，吓死我和公垂兄了。”
季九待要再问，便见两人满头大汗跑进来，从他怀中接过美人儿，上下抚摸查看。
“我不妨事，多谢这位郎君。”那美人儿挣开那两人，朝季九拱手为谢。
“小娘子不必多礼。”季九见状，急忙也作揖回礼。
旁边两人见状却大笑，季九听了，直觉脸上烧得慌，顾不得听那人再说，支吾了两句便走开了，只到出了寺，云中鼻子呼着气朝他靠过来，才觉得手脚轻轻颤抖。
“你们还笑，把人都吓走了，连个姓字也没问到，日后从何处找去？”元稹气的跺了跺脚，将红色衣衫从身上扯下。
“哈哈，救命之恩，以身相许么，如此说来，我和公垂兄可作见证。”白居易闻言大笑。
几人同年登第，性情相投，鲜衣怒马游遍长安的大街小巷，彼此间常调笑无忌。元稹今日作女郎打扮，便是由三人一个赌约而起。
这话还得从李绅的一段心事说起，他少年时曾游历江南，与现任太子宾客的韦夏卿相熟，两人既有半师之分，又有相知之谊，后又同入长安，亲厚非比寻常。
韦夏卿有一女，名唤韦丛，待字闺中，容颜鲜异贤淑以闻。李绅在江南时便见过几次，彼时虽以兄妹相称，心中却是倾慕以极。可惜天下事大都难畅心意，世间多的是落花有意流水无情的阴差阳错，李绅微露心意，韦家父女却恍若不闻。
李绅投桃遭拒，心中怅然了一阵，后便不了了之了。谁知入京结识元稹后，却常在韦丛口中听得好友诗句，偷眼看她，
却是掩盖不住的思慕之意。李绅心中酸苦，偏韦夏卿又托他说和。