江宛回了明府，觉得府里气氛古怪，正好遇上卞资出门，便问了他一句，才知道霍娘子和霍女侠大吵了一架。
卞资：“如今女侠已经被气走了，当家也正生闷气呢，你快去看看吧。”
江宛点了头，拿着一包街上刚买的小点心去找霍娘子了。
霍娘子的院子里素来有许多账房掌柜来来去去，今日却格外清静，江宛探头进屋里，正好与霍娘子对上视线，江宛笑道：“我来了。”
霍容棋疲惫地笑着：“你来做什么？”
江宛眼珠子一转：“我来听姐姐的发家史。”
“发家史……”霍容棋低头咂摸了这三个字，摇头道，“你也是被我这个虚名头给骗了。”
“五姨可是西北第一商。”
“你可别捧我，”霍容棋笑道，“古往今来，往自己身上按什么第一的名头的，都没有什么好下场。”
“那你就跟我说说嘛。”
“十年，若能平地拔一个第一商出来，你是高看我了。”霍容棋和江宛挪到次间榻上坐了，她给江宛沏了茶，“别马上喝，先暖暖手。”
“那就和你说说吧，”霍容棋道，“我来西北之前的事，你应该也是知道的，遇上一个猪狗不如的畜生，掏心掏肺地伺候他们家大大小小的畜生，反被厌弃，后来我便出走汴京，本来是想来找姐妹亲人的，未料得先遇上了舅家的一场难。”
江宛：“那是十一年前？”
“对，是十一年前的夏时，要说这个，还得先让你晓得我母亲的身世，我母亲本姓明，明家世代经商，在我外公还没成亲前，却起了兄弟阋墙的乱子，我外公的两个哥哥闹着分家，我外公也分得了一份微薄的家产，我外公与他两个哥哥不是一母所生，所以外公分出去后，两个哥哥竟然又亲热起来，不再提分家的事。”
江宛皱眉：“这不是欺负你外公吗？”
“是了，不过我外公勤勉，虽只得两件破门面，却也风风火火经营起来，后来，整个明家也归了我外公，这里头还牵扯一些其余明家长辈的阴私，我不便多说，只叫你晓得，明家主枝作孽颇多，最后遭了报应，死得精光，我外公他爹悔恨交加，便把家产尽托付于我外公，只有一个条件，”霍容棋面色转阴，“要我外公停妻另娶。”
江宛猜测：“是不是你外婆的家世不好，你的外曾祖父不满意？”
“我外婆岂止是家世不好，那简直是天煞孤星下了凡，”霍容棋叹了口气，“外婆原是个被人丢在城隍庙的孤女，被个卖馒头的聋婆子捡回去养，我外婆人争气，将小小的馒头摊经营得很好，也许诺要给聋婆婆养老送终，甚至立志不嫁，愿意自梳，可就在她请人见证的前一天，遇上我外公了。”
霍容棋又是一叹：“有时候，我真恨不得那天下雨的时候，外婆没有带伞，或者带了伞，也不要怕灶火没熄，又去铺子里查看，或者看就看了，千万不要一时恻隐，把伞借给我外公，如果她没有，这一生大约可以过得高兴些，圆满些。”
江宛拍了拍她的背：“你外婆觉得后悔吗？”
难道霍容棋的外公真的听了他爹的话，将她外婆休了，另娶了一个妻子进门。
“我外婆大约是不后悔的，她一生刚强，从不低头，哪怕是向弄人的命运，”霍容棋想到外婆严肃的脸庞，不由骄傲地笑起来，“我外婆还说，明家男人脑子里就是有这么一根弦，名曰好色贪美，我外公也不例外，起初蜜里调油时，他不肯，后来我外婆怀了我娘，他见了那貌美的高门小姐，便动了心，三番四次私会，甚至在花园里便行了苟且之事，他把事情瞒得严严实实，等那小姐肚子一日日大起来，才不得已与外婆说了实话。”
“外婆临盆那日是个大雾天，她是被气得见了红，不得不生下来，可惜那贵小姐实在觉得她碍眼，明知道外婆生了个女儿，也不放心，叫买通的产婆悄悄换上了一个死婴。”