隆化二十二年的初夏，连绵的阴雨在大端朝持续了小半个月。
潮湿的阴雨天气给南方久旱的田地带去了祥瑞，却给东宫浣衣房的女婢们带来了数不清的烦恼。
除了望着日渐垒高的罗裙纱衣，安抚各处派来催衣裳的人员便成了浣衣房内最要紧的事。
天气初初放晴的当口，主管浣衣房的郝嬷嬷便暗自松了口气。
松过气后，她手里握着好几根手指那样粗的竹鞭，把躲在屋子里偷懒的女婢们挨个撵出来做活。
“这半月雨把你们的筋骨都休息松散了是不是！一个个懒散的不成样子。今日浆洗不完太子妃娘娘殿里的衣裙，通通不必睡了。”
郝嬷嬷把手里的竹鞭挥得极为响亮，挺着她丰腴的肚子摇摇晃晃在女婢们面前走过，回到她平日常坐着的凉亭中，目不斜视地盯着一院子低头浆洗的女婢们。
不多久后，她眼中忽然冒出火气，唰地站起身，手腕一扭就抽倒了一个干瘦的女孩子，嘴里还谩骂着：
“懒虫上身的东西，手底下浆洗倒像是要你的命似的。别以为自己有几分姿色就可以偷奸耍滑，呸，也不看看自己个儿现在是个什么身份。今儿就明明白白告诉你们这起子新来的，想偷懒，门都没有！”
被抽倒的女孩子正是半个月前新来的那一批，她大约被抽得狠了，半天也爬不起身。
偶有几个好心的女婢想去扶她起来，却被浣衣房的旧人们暗暗拉住，示意她们不要多管闲事。
被抽倒的女孩子挣扎了几次，仍旧爬不起身。
郝嬷嬷咬紧了后槽牙，扬手挥起鞭子：“还不起来是吧，想躺着给我难堪是吧，今儿就叫你们瞧瞧这浣衣房里究竟是谁说了算，起来！”
言毕，郝嬷嬷狠狠挥了两鞭子落在女孩子身上。
女孩子哭喊着躲避，一旁站着的女婢们都面有怜惜之色，可却无一人敢上前制止。
只因这郝嬷嬷是太子妃娘娘自府中带来的家仆，时常还被叫到太子妃面前回话。
虽说在主子们面前这样的身份还不如一只蝼蚁体面，可在更下等的女婢面前，这样的身份也足够耀武扬威了。
郝嬷嬷存了立威的心思，鞭子不停点地往下甩，地上的女孩几乎就要昏死过去。
竹鞭掠过皮肉的窸窣声、女孩又惊又怕的讨饶、其他女婢或劝或窃窃私语的声音糅合在一起，把不大的浣衣房里里外外塞满。
沈姣就是在这样的嘈杂声中，在浣衣房的床榻上醒来。
她费力地撑起半个身子，感到手掌被榻上劣质的竹席狠狠刺了一下，才觉得眼前的世界忽然真实起来。
她小心翼翼把手掌拿起来看，掌心正中扎着一根明晃晃的竹丝。
她轻车熟路地拔掉那根竹丝之后，才觉得有什么不对劲的地方。