看着床上面色惨白的外甥，左丞钱仲谋皱着眉头：“怎么搞成这样……”
一旁的平安低头不敢回话。
吴凡钦当日落水以后，被平安驮着游到了岸边，因是个旱鸭子，一时肺里进了水，受了惊吓，当日夜里又下了雨，便发起烧来，一直昏迷着。他本来是等着舅父到临河县汇合，约好同路返京，竟因为这样不光彩的事情，让左丞大人在此白白耽误了两天时间。
这两天，钱仲谋派出了亲信侍卫去找给吴凡钦下套的那三个人，平安自然也去了，昨日找到了他们丢弃在河边的那条画舫，人自然早就不见了踪迹。
“查了二日，一无所获。”平安跪在地上，“是小的护主不利，请大人责罚！”
钱仲谋摆摆手，把平安扶了起来。平安是当年他亲自推荐给吴家的，知他身手敏捷，办事牢靠，此番若没有平安，吴凡钦这条小命都未必保得住。但是他眼下心里有些问题，把平安叫一旁，细细地问。
“那是个什么样的烟花女子，值这么多钱？”钱仲谋疑惑的是，吴凡钦虽然是个纨绔子，但到底是富贵人家吃过见过，年纪不大屋里也有几房姬妾，怎么会为了小小临河一个船户女儿，掏出三百两纹银。这不是小数目，就算在京城这两年大热的那个什么厚山，也足够赎买个懂诗书会弹唱的美人了。
因钱仲谋对自己有一份知遇之恩，平安想了想，便道出了实情：“那个女子长什么样子，属下看的并不真切，只不过听少爷提了一句，那女子……眉心有一朵红色胎记，想来有几分神似……大小姐。”
平安低着头去瞥左相，生怕自己的这个“实情”，惹得左相大人尴尬。
钱仲谋却并没有什么难堪之色，只微微颔首：“原来如此。”
其实，吴凡钦只比钱仲谋的独女钱淑媛大四岁，今年年方十八，是吴家的嫡次子。早年间，钱仲谋中了榜眼，在京中做官。吴凡钦和钱淑媛小时候是一同长大的，颇有几分青梅竹马的经历。后来见钱仲谋官运亨通，吴家也有过订娃娃亲的意思，但吴凡钦一身坏习气，书也读得草草，钱仲谋看不上他，就委婉回绝了吴家的心意。
但是，吴凡钦对钱淑媛的暗恋，却是两家公开的秘密，近年来也常常以表兄之名，寄送稀罕的绸布或者首饰到杭南。自古窈窕淑女君子好逑，钱仲谋并没有放在心上，何况自去年起，钱淑媛属意的那位不可说的大人物，已经把她秘密接走了，所以也根本不怕什么表哥暗送秋波。
说到眉心的胎记，钱仲谋倒是有些意外。没想到世界上有这么巧的事情，居然让吴凡钦在小小临河县，又找到了一个长着花钿胎记的女子，一个女儿的“替代品”。他有种预感，这事不会到此结束。
“你从我这里挑几个人，留在临河继续查，一定要找到这伙贼人，特别是那个和大小姐一样，长着花钿胎记的女子。”钱仲谋吩咐平安。
“是！”
钱仲谋随后又召见了临河县丞，把吴凡钦直接安排住到县丞家里，仔细调养照顾，待身体无恙，再返回京城。临河县丞不过七品芝麻官，见到翻手为云的左相大人，腿都软了，舔着脸连连唱诺，发誓把表少爷照顾得妥妥贴贴。
船终于到了京城，小院儿又被关到了笼子里，甲板上的男人给笼子罩上了黑布，换乘马车，一路颠簸终于到达了厚山园林。
孙嬷嬷听说辛黛不在园中，傍晚回来，但已经留言要专门面会小院儿，并吩咐孙嬷嬷带她先去雪香云蔚入住，沐浴打扮。雪香云蔚紧挨着紫云的紫竹院，是后院的一处极精美的院落，由是足见辛黛对小院儿的期待，孙嬷嬷马不停蹄地安排人给小院儿备水，准备衣服妆奁。
“你运气可真好，辛黛姑姑看来要栽培你呢。”孙嬷嬷的脸上已经浮现出谄媚之色。小院儿不动声色，乖巧温顺地听从安排。
孙嬷嬷在前头走，小院儿在后面小心翼翼观察着，脑子里记着走过的每条道路，寻找院护守备松弛的地方，但是她发现这里十步一岗，四处布满了身强体健的院护和家丁，守备森严。
小院儿不由得悄悄叹了口气，金婆婆真是把她卖到了一个很难逃走的地方。
到了雪香云蔚，小院儿有些好奇地看着周围的一切。曾经她以为自己见识过南方顶级的秦楼楚馆，觉得天下温柔富贵乡不过如此，原来天外有天，到底是京城，孙嬷嬷的一路吹嘘，似乎也不算过分。
两个丫鬟出来，把她带到了盥室里，落地十二扇的紫檀锦绣屏风上绣着四美图，风姿绰约。绕过屏风，汉白玉的浴池嵌入地下，热水上洒满香花。博山炉里熏着千年沉香，衣架旁的矮几上，摆放着铜镜和香膏，还有一枚兔毫茶盏，茶刷和茶粉放在一侧，是一会儿沐洗之后为了她口渴准备的饮品。