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一百二十四工资回报
本世纪初年，四川成都理工大学一年级男生谢彤，川北剑阁县江口村人，家境贫穷，一贫困生也。其有一同班女生陈娟，与其同乡，陈家村人，亦贫困生也。贫穷使二人结朋成友，共患之。
大一暑假之时，谢彤与陈娟为交下学期学费，背行李，进市区，寻一饭馆打短工。饭馆字号“笑意餐厅”，门贴招工告示：急聘两名勤杂工。
老板姓赵名顺利，年近不惑，身材修长，清眉细目，操四川广元口音，视毕二人证件之后，微笑曰：“耶！吾广元人，吾等皆来自川北，老乡也。”虽剑阁与广元皆于川北，然相距二百余里，称老乡，勉为之。谢彤曰：“既为老乡，敬请关照之。”赵笑问曰：“汝二人可朋友否？”陈娟赧色，低首不语。谢彤却不以为然，上前坦言曰：“汝言对矣，现为朋友，将成一家……”未等言毕，陈娟狠踢谢彤后脚，赵见之，哈哈大笑，其转而问谢彤曰：“吾视汝证件，知汝乃剑阁江口村人，居于村中何处？”谢彤随口答曰：“居村北桥下。”赵又问：“村北桥下有棵古槐，汝家离古槐可近乎？”谢彤诧异，心思：汝怎知桥下有古槐？莫非去过江口村？遂答曰：“然，家居古槐侧。”赵突问：“汝曾祖父可乃谢咸？”谢彤惊异，疑问：“吾闻祖父言之，吾曾祖父确实名谢咸也，老板，汝因何知之？”赵笑而答曰：“吾曾做客汝家，焉能不知。”谢彤暗思：吾曾祖父已故三十余年，吾尚未谋面，汝今年近四十，吾曾祖父故时，汝未始龀，何来做客？焉知吾曾祖父之名？怪哉！遂问曰：“汝童年因何做客吾家？”赵笑而不答之。
半晌，赵显关心之态，转问曰：“二位家中可贫乎？”谢彤点首不语，心思：汝此问实属废话，若家中富裕，何来此寻活计？吾家确实贫困，父母为供吾上大学，已负债累累，吾曾卖血筹路资……“欲用假期打短工，集小资而减父母之负，吾言对否？”赵之问语打断谢彤痛苦之回忆，其与陈娟苦笑点首，其不愿闻此废话，急欲知工资付几何，待遇可优之。
赵又问：“汝二人学何专业？”谢回曰：“给排水，刚学一年，初学也。”赵笑曰：“吾餐厅给排水乃洗刷盘碗，甚劳累之。”谢曰：“吾不惧劳累，干何活计皆能承受之。”赵向后仰之，背靠沙发，哈哈笑曰：“哈哈……能承受之？欲善此活计不易也。”谢不以为然，此刷洗盘碗有何不易也？凡人皆可操之。陈搭言曰：“然，欲善此活计不易，欲损则易也。”
谢彤暗自埋怨女友，汝闲言碎语有何用？应尽快问清月薪几何，乃当务之急也。赵驳陈之语，曰：“汝之言差矣，财茂人广，欲善任何活计则易也。”谢彤不解赵之话意，终难忍，岔言问曰：“赵老板，吾于此工作，月薪几何？”赵顿曰：“汝欲知待遇如何，哦，于本店工作，食宿皆管，至于月薪，先试工一月，据表现而定之，汝虽只干一月，亦不例外也。”谢彤与女友对视，点首应之。
餐厅大，桌椅多，每日就餐者广矣，碗盘近千，刷洗不尽，谢彤与女友工作繁重矣。每日刷洗碗盘勺筷、消毒、分类、码放及清扫厨房，确然累也。干如此劳累之活计，月薪竟几何？谢彤难放心，抽闲问女会计，会计告知，勤杂工月薪最高八百元，其与女友合计，下学期学费六千元，二人所得相加，不足三分之一，何以办之？事已至此，只得如此，总之能将家庭负担减之，则足矣。二人家境皆贫困，上学期学费尚未交齐而欠之。
一日，二人于厨房后间劳作之，陈提醒谢曰：“吾视老板言语神兮兮，心思摸之不透，吾等欲小心行事，莫遭其骗也。”谢彤叹曰：“唉！若遭其骗，亦无奈何也。”陈擦汗，又曰：“吾思前想后，见老板言语之时面带笑意，其不会行骗而无信乎。”谢诙谐曰：“此笑意餐厅，能不见人笑之？笑意生财也。益笑益生财，何乐而不笑之？”其唾之曰，“呸！笑里藏刀。为富不仁也。”陈劝之曰：“老板乃吾等之老乡，焉能不顾情面而行之。”谢忧曰：“老乡有何用？现世上有句俗言，当面喊老乡，背后放黑枪，吾欲防之。然吾有一事不明，其言识吾曾祖父，并言曾做客吾家，吾曾祖父已故三十余年，其一顽童，安能做客吾家？此事令吾百思不得其解，怪哉！”陈猜曰：“或许其随父而至汝家客居。”陈稍顿，否曰：“非也，吾闻领班言，老板自幼无父，其父早逝，家中极贫寒，小学未毕业，为养家，去放牛，安能随父做客汝家？”谢问曰：“其如何发家而富之？”陈曰：“自改革开放后，其离家外出打工，经艰苦创业，才有今日，其亦曾穷者，能不照顾穷者也。”谢曰：“人若有钱，心则变矣。”陈曰：“吾闻其甚吝啬，一分一毛尽算计而不懈之。”谢耸肩，苦笑曰：“凭其吝啬之性，亦不会多付工资，然，嘻！至月底，其虽吝啬，终需付工资，吾不能反付之。”
谢将刷净最后一碗猛摞之，碗摞过高，歪七扭八，不意用力过猛，哗啦！一摞碗倒于池下，噗嚓！皆摔碎而无一者。谢暗自一惊：啊呀！不妙！若老板知晓，让吾赔之，可糟矣。其反而思之：一摞碗能值几何？吾赔之则已，孰能干活不出错矣，此碗无计数，趁老板尚不知晓，赶紧收拾，一扫了之。其忙持扫把簸箕，准备扫之，不意领班者闻之声响，趋而至后厨视之，视地上碎碗，再视谢陈二人，无言而咻咻然去矣。
陈忧曰：“领班者定告知老板，老板不会不了了之。”事已暴露，谢反而坦然曰：“无所谓，老板有钱，此对于老板者，微不足道，九牛一毛也。”其虽口如此言之，然心不安，持扫把与簸箕，于陈助之下，将碎碗扫聚，倒进垃圾桶，现场清之。
碗碟洗刷毕，脏水已满池，陈欲拔塞放之，然，脏水停滞而不泄，显然，下水道堵矣。谢与陈用皮搋子搋之，久搋而不疏。谢至后院寻一长竹竿，用力捅之，久捅仍不疏。二人满头大汗，疲惫不堪，此时领班者闻声响，又至后厨视之，谢未等其语，先告知曰：“下水道堵矣，搋捅皆不能疏之，汝有何妙策可行之？”领班者无奈曰：“此下水道常淤堵，室外管道已烂矣，污水四溢，吾有何策施之。”
谢与陈至后院查之，下水道经后院，出院拐弯至院外污水井，院内地面已洇湿，显然，因污水四溢而湿之。此时赵老板得讯而视之，谢见赵，心不安，恐提及碎碗之事，让其赔之。然赵不仅未提，反而笑吟吟曰：“如何？二位给排水学者有何策施之？”谢见赵满脸堆笑，未提碎碗之事，心稍安，或许其不再提而罢之，上前无奈曰：“管道烂矣，吾有何策施之。”陈于一侧而续曰：“管道应更新，方可续用之。”赵点首曰：“然，然，如何更新？用何管料，请教之。”
陈速用纸笔画一草图，指图示之，用何种管材管料、管径数值、管道数量及采取坡度详述之，并提出改变管道走向而节约用料之良策。谢不悦，愠然心曰：陈，汝献殷勤、拍马屁，自矜初学而已。遂上前有意难为曰：“洗碗池距污水井过百米，工料近万元，可愿耗资否？”赵曰：“数万元亦不可省也，勿误生意，此必更新，吾恨己无能，难识图纸，照二位所言行之，速至会计取支票，速购料，吾即刻令众伙计挖沟运料以助之。”赵拍谢肩而笑曰：“更新耗资，何足道哉，财茂人广，欲善任何活计则易也。”谢暗思：此言又出，何意也？噢！吾喻矣，其无非摆阔浮华而已。
买料之时，谢埋怨陈曰：“汝显何能？可知汝位？乃勤杂工也，非来此为其装管道之工，其有财，任其请行家，碍吾等何事？其省资，亦不会便宜吾等！”陈却曰：“罢，罢，其乃吾等老乡，助其无所谓也。”赵吼曰：“无所谓？殊知何人助吾等？至今不知其付吾等工资几何！”陈反问：“来时，汝曾言，‘吾不惧劳累，干何活计皆能承受之。’汝忘矣？”
陈之反问，谢顿语塞，无言以对。其爱陈助人为乐之德，然又恨陈多管闲事，其惧伤陈之感情，不再口出怨言，将怨气暂憋之。
料购齐，始装之。陈认真行之，理论结合实际，众伙计应其指挥，言听计从，其俨然成工程总指挥矣。污水沟挖毕，脏臭之极，臭气熏人双目，泪流不止。谢视陈之面，忍而下沟接管，其心中怨气足矣。
为不误生意，赵老板催众伙计抢分夺秒施之。烈日炎炎，众挥汗如雨，三日之后，下水管道竣工。竣工之日，天色已晚，赵老板见污水畅通泄之，喜笑颜开，双目眯笑成缝矣，挑大拇指夸曰：“妙哉！不愧给排水专业大学生也。”
谢不语，暗自骂曰：“耍嘴皮有何用？汝吝啬也，奖励吾几百元才妙哉，赵顺利，汝可知，吾受累可大矣！”
赵饶有兴趣问曰：“吾闻以色列灌溉农作物之时，用细管通水以浇之，并故意让细管漏之，何意也？”谢讥笑而答曰：“故意？非也，此乃滴灌技术，可让每棵农作物充分将水分与养料得之，节水节肥，此技术应控滴水之间隔，尚控肥水之配比及温度，此学问深矣。”其暗自讽曰：汝一放牛之娃，难懂矣！赵却兴奋曰：“然，滴灌，吾早已闻之，若吾等家乡能施之，则旱涝保收，美哉！一亩地盈利广矣。吾实言告知，若获此技术，吾欲于家乡投资建农场，吾思家乡深矣，常梦家乡山水田园……”不等其言尽，陈赞曰：“待吾大学毕业，投奔汝之农场打工，赵老板筹划深远之极也。”赵笑曰：“打工？岂能，若吾农场开张，聘二位做技术总工，哦，此时钱欠缺，吾尚不富裕，待几年，吾定始矣。”
钱，钱！汝只知赚钱，贪得无厌，钱串子也！至今汝付吾工资尚不知几何。谢闻之，气咻咻然，转身而去。
次日晨，一不悦之事生之。安装下水道剩余之管材管件与工具忘收之，夜间丢于院外，皆被贼盗之一空。带班者埋怨谢与陈：“汝二人太不慎矣，此事如何向老板释之。”陈忧老板怪罪，惧曰：“昨夜完工，悦而忘收之，此事糟矣。”谢却不以为然曰：“失则失矣，非故意而为之，此等小事，不足忧也。”