第四章
裴行舟交代简短，关九郎听得一头雾水，正要继续请示，忽然，一列披坚执锐的甲士路过客栈门口，急忙搀扶裴行舟躲入暗巷藏身。
等那些守卫过去，身后的裴行舟却没了动静，气息越发微弱，关九郎一颗心提到嗓子眼，不敢再耽误时间。
出城后，众人在一户农庄落脚，随行郎中为裴行舟诊过脉，叹气摇头。
他本就伤得重，又被关在铁笼里好几日，未能得到及时医治，身上伤口化脓，情况凶险。
次日黄昏，裴行舟还没有转醒的迹象，底下人心道不妙，问到了关九郎面前。
“放你娘的狗屁，公子要是真出了什么事，就是你们给咒的。”关九郎暴怒，直接给了一拳。
“九哥，我知道错了。”季十一抱头求饶，“咱们公子福泽深厚，定然逢凶化吉！将来还要成就一番大事业，封妻荫子……”
“糟了。”关九郎一拍脑袋，想起去花楼接回宁姑娘的事。
眼看再过一个时辰就要关城门，他仓促策马回到淮州城中，根据裴行舟的吩咐寻到城南清风巷。
烟花柳巷这会儿正是热闹的时候，带着脂粉香味的晚风拂面而来，妩媚婀娜的花娘们一口一个“郎君”，关九郎站在明月楼外，脸红到了脖子根。
公子怎会来这种奇怪的地方？怀揣着疑惑，他找到鸨母顾妈妈，说明来意。
案上放着厚厚一沓飞钱，顾妈妈看得转不动眼珠子，谄笑应承道：“郎君找对地方了，这镯子啊，就是从我们明月楼出去的。请郎君稍候片刻，我马上就让她来见郎君。”
安顿好贵客，顾妈妈这才放心离开，仔细回忆花楼姑娘们的姓氏，思来想去，似乎只有那么一人。
正巧这时，宁栀抱着古琴回房，迎面与她撞上，柔声道安。
顾妈妈却道：“随我过来。”
宁栀不知她为何突然找自己，甫进到房间，顾妈妈死死盯着她，恨不得用目光剜出个洞，“你昨天出去做什么了？”
“我昨天和莞娘去香粉铺采买，提前知会妈妈了的。”宁栀说，“妈妈若不信，可以去问莞娘。”
确有此事，不过她与苏莞娘向来一条心，顾妈妈抓过她的小臂，撩开衣袖，见那颗守宫砂还在，总算舒了口气。
还好，这小贱蹄子没有背着她出去勾搭野男人，自毁清白身。
她用力极大，宁栀吃痛，默默忍耐着。
不过须臾，顾妈妈面上浮现虚伪笑容，“阿栀呀，有位郎君指名道姓要见你，眼下正在二楼雅间等着呢。”
闻言，宁栀微微颦眉，心生疑惑，她在明月楼极少见客，也没有相熟的郎君，是谁要见她？