“报数呢？”韩安皱着眉提起藤条，敲击儿子同样被打肿的会阴。
“唔唔……”韩非模糊地抽泣，根本说不出话，臀瓣失控颤抖，原本被父亲勒令分开的两腿也不自觉靠拢。
“不报数就夹着吧。”韩安把藤条竖着戳进肿成细缝的臀沟，看儿子扭身想躲，于是威胁他，“掉了就再加十下。”
韩非僵了僵身体，压下躲避本能，忍痛松手，肘弯贴地撑在身前。翘高的臀丘比平常肿大两圈，不用刻意收紧就能牢牢夹住藤条，同时挤压穴眼，会阴仿佛被捏碎。
韩安在儿子身旁席地而坐，揪着发丝扯起他原本低垂的头，不出意外地看见韩非泪流满面，清亮水渍顺着脸颊流淌。
君王原以为铁尺责臀就能打哭他，谁知儿子比他预想的还要顽强，被藤条抽了这么多下才忍不住啜泣。他只肯发出轻声呜咽，哭得安静隐忍。湿润潮气洇染那双桃花眼，细密睫毛每次轻颤，就有两颗水珠从眼角滑出滚动，无声往下掉落，碎在地毯里。
姿态淫乱的儿子跪着趴在刑凳上，青肿臀缝夹着藤条，就似竖着根尾巴。他掩饰不住哀泣，也抵挡不了责罚。君王相信这就是他被逼到绝路的样子，退无可退避无可避，片刻的苟延残喘，是历尽痛苦的软弱。
“还不肯说？”韩安靠近儿子，用手掰过他的脸，两人几乎面贴面。
韩非吸了吸发红的鼻尖，喉结因哽咽而滑动，泪珠滚滚掉落在父亲手背，温热水痕让韩安顺手蹭他脸蛋。若非他撅着臀，上面累累伤痕触目惊心，倒真像父子亲密。
“儿臣有口难言……”韩非想别开脸，却被父亲强势钳住下巴，他的长眉微蹙，俊逸面容透出一股被打碎的脆弱。
缓了好一会，韩非方能连贯说话。
“儿臣若有欺瞒，早该想好周全退路，怎会百口莫辩徒惹不满。”
他眨了下眼，脸颊淌下两缕泪水。
“父王不肯相信，儿臣解释再多，亦是火上添油，难解您的心结。”
他哭着哭着又笑得凄切。
“违反宫禁是儿臣疏忽，父王的责罚，唯有一身承担，平息您的怒火。”
他闭上眼，再把脸蹭向父亲掌心。
“可您手段厉害，我实在受不住了……”
“求父王饶恕，以后再不敢犯禁……”
微凉的泪液浸湿韩安手掌，儿子几乎把脸靠在他的臂弯，像头饱受主人教训的宠兽，瑟瑟发抖却又只能依赖他。
“你不肯解释，倒怪为父不信。”韩非这番认错示弱，让韩安心里舒坦几分，但他表面却故意松手放开儿子的脸。韩非怕他再打，连忙伸手拽他的衣袖，指节深深攥紧袖口。韩安拉扯了几下抽不开身，他便沉了腔调，“为父想知道你为何晚归，你到现在还遮遮掩掩，看来我还是罚得不够狠。”
“父王说儿臣瞒您，但儿臣行踪您找人一问便知，哪有隐瞒余地……您想知道的，并非我身在何处，而是我心中所想……”韩非似乎被打怕了，声调极是恳切，“儿臣之行归根结底，都是因国府之事……”
“父王教导儿臣多时，儿臣一心惦念为您分忧，夙兴夜寐不敢懈怠。”韩非垂下头，语气带了几分哽咽，“父王肯给机会，儿臣自知资历浅薄，恐为朝臣轻视，唯有竭尽全力，每日熬夜不眠研习方案……”