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正月的长安终于下了雪。
今年遇皇子新丧，皇帝听从皇后的意思，过年没有大操大办，但在祖宗祠祀上比往年更为讲究，虔敬斋洁，精设祠具，并请齐鲁方士到长安共筹明堂郊祀。中有一位名叫云翁的，据说曾浮海遇仙人指点，有点石成金之术，格外得皇帝宠信，公卿也都争相巴结，连元会大宴上的菜单都要先交他过目。
“正月初五，那云翁在温室殿后殿开坛，为五皇子招魂，皇帝皇后、嫔妃诸御毕至。但见云翁一作法，天色便为之一昏，黑云滚滚从东而至，铺天盖地遮蔽日光，云翁道：殿下到了！继而那黑云又从中开了一线，金光闪耀，落入坛中，云翁又道：殿下啊，殿下！魂兮归来！那金光寸寸，掠过戒坛，又移向皇帝、皇后的衣袂。皇后伸手想去抓那金光，那金光却散了！皇后当即大恸，哭得不能自止，就连皇上都将要抹泪……但听云翁又道了一声：殿下将去了！那金光散处，黑云之中，竟然便落下雪来……这便是今年这第一场雪的由来了！”
午后的酒肆人来人往，酒色嘈杂，说书先生在槛边端一壶茶，唾沫星子都讲得乱飞，旁边围满了好事者，各个都听得兴奋极了，还要叫酒。
再往里走，又有赌场、欢场，界限不甚分明，酒肆的小二也常提着酒坛到这边来做生意——“钟公子，酒来啦！”
他认得最里间的这位钟公子，不仅因为他花钱花得多，而且也因为他从来不找欢场的那些女子，反而爱找小倌儿，赌博的时候，惯例要抱一两个在身边帮他扔骰子。
钟世琛拍开酒封，先倒出几个大海碗，才跟对面的人道：“来了这种地方，还想好好读书，你怎不去太学柳太傅面前？”
怀桢穿着一袭宽大的锦袍，倚着雕栏，右腿搭在左腿膝盖上一翘一翘的，怀中却真放了一册书在读，手里还啃着一只鸭腿。闻言，只斜了钟世琛一眼：“你让我将这东西带给柳太傅瞧瞧？那我头一个出卖你。”
钟世琛忙笑：“算我怕了你。”
“钟将军的确是本朝不世出的英才。”怀桢读着书感叹，“这兵法一招一式，都从实战中来，我只恨自己不能立刻上阵杀敌。”
钟世琛道：“自从祖父领尚书事，政务繁忙，分身乏术，早就不带兵了。”
“尚书台如今是天下枢机，你倒还能偷闲。”怀桢眯眼笑他。
钟世琛装模作样地哀叹两声：“我这不是被憋坏了嘛！”一手撑着下巴，若有所思地道，“前几日，御史台有个小官儿，要给皇上递封事，让东宫拦了下来。一拆一瞧，居然指天骂地，说大将军放任家人占地，胡作非为，鱼肉乡里，说太子骄横愚蠢，没有为人君的气度，还说皇后善妒——”
怀桢越听越笑，身子都笑得发颤，眉眼弯弯地：“这又是哪里来的憨子？”
“许是哪个想出头想疯了的生瓜蛋子。大将军已经把他扔到诏狱去啦。”钟世琛懒懒地道，“据说他这奏陈，冯公都没有审过，这可把冯公架在火上喽。”
“这有什么，一个乡下人，杀便杀了，不足以伤害本朝的将相和。”怀桢鼓着腮帮子摆摆手。
钟世琛却又将膝盖往前凑了凑，发髻上的巾子也随着落下一角，若有似无地拂过怀桢的肩膀。怀桢没有躲开，只是疑问地看向他。
“你当真相信，”钟世琛悄声问，“冯公没有审过他的奏陈？”
怀桢被他这副神秘兮兮的模样逗得又惊又笑：“这我如何晓得？但想冯公又不傻，丞相之位空了几年，如今正是关节上，他怎么会引火烧身？”
钟世琛道：“冯公的立场，一直让人捉摸不透。”
怀桢瞥他一眼，“是大将军让你来套我话？”
钟世琛一凛，连忙去搂他肩膀，毫不犹豫地道：“绝没有的事情！是我自己好奇。世上莫非真有不偏不党的君子？”